时间不同：211大学是1995年正式启动的，985大学是1998年正式启动的。
资金投入不同：211大学是提出来建设的大学，985大学是提出来建设的大学。
数量不同：211大学一百多所，985大学四十来所，尽管后期又有一些学校被列入到211/985工程，但211学校明显很多。是985的一般都是211，但是211的不都是985大学，可见985更可贵。
来源不同：985学校百岁名校较多，而且大部分都是教育部直属，211则不尽然。